El encendedor de carburo de silicio de bajo consumo consume un 80% menos de energía que los encendedores tradicionales de superficie caliente de Ni-Cr

Una nueva generación de encendedores de carburo de silicio está cambiando esa ecuación. El carburo de silicio tiene un coeficiente de temperatura positivo: su resistencia eléctrica aumenta a medida que se calienta, por lo que el encendedor consume corriente alta sólo durante el primer medio segundo y luego se estabiliza en un estado de mantenimiento de baja potencia. En una prueba comparativa con un encendedor de superficie caliente de Ni-Cr estándar , la unidad de carburo de silicio alcanzó una temperatura de ignición de 1350 °C en menos de 3 segundos, consumiendo un promedio de solo 0,35 amperios durante el ciclo, una asombrosa reducción del 80 % en el consumo de energía. El horno de prueba, un horno para pizzas de 12 pisos en una pizzería de Chicago, registró una caída en la demanda máxima de 1,2 kW a 0,24 kW por evento de ignición.

Los ahorros se acumulan rápidamente en cocinas de gran volumen. La pizzería realiza 40 ciclos de encendido al día en sus hornos. Los antiguos encendedores consumían aproximadamente 48 kWh al mes sólo en energía de precalentamiento; las unidades de carburo de silicio redujeron ese consumo a menos de 10 kWh. Durante un año, esa diferencia cubrió varias veces el costo de los encendedores de reemplazo, al tiempo que redujo la tensión en el cableado antiguo del edificio.

El material de carburo de silicio también soporta mejor el choque térmico que los encendedores de metal. Su estructura cerámica no se oxida ni se astilla a temperaturas extremas, por lo que mantiene su geometría y propiedades eléctricas durante decenas de miles de ciclos. Uno de los primeros en adoptarlo, una cadena de panaderías, informó que sus encendedores de Ni-Cr anteriores necesitaban ser reemplazados cada 14 meses, mientras que las unidades de carburo de silicio seguían funcionando de manera confiable después de 30 meses.

Destaca la conexión al Termopar, el dispositivo de seguridad que confirma que la llama piloto está encendida. Debido a que el encendedor de carburo de silicio alcanza la temperatura más rápido, la válvula de gas se abre antes y el termopar registra la llama más rápidamente. Toda la secuencia de encendido, desde el encendido hasta el encendido del quemador, se comprime de aproximadamente 25 segundos a menos de 8 segundos. Eso significa menos derivación de gas durante el arranque y menos combustible no quemado que ingresa a la cámara de combustión: una reducción menor en las emisiones, pero significativa cuando se multiplica en miles de cocinas comerciales.

Para los propietarios de restaurantes que ya enfrentan márgenes reducidos, la reducción de energía del 80% no es sólo un detalle de ingeniería. Es una partida en la factura de servicios públicos que finalmente comienza a moverse en la dirección correcta. Y en una industria donde cada centavo cuenta, una pieza que cuesta más por adelantado pero que ahorra energía todos los días es el tipo de actualización que se amortiza sola antes de que llegue la factura del primer mes.