Por qué los encendedores de nitruro de silicio son más eficientes energéticamente que los diseños más antiguos

La vieja barra luminosa Igniter era un dispositivo de fuerza bruta. Cada vez que un horno necesitaba calor, ese elemento consumía entre 300 y 450 vatios y lo mantenía durante 15 a 20 segundos, calentando el aire circundante tanto como el quemador que intentaba encender. Gran parte de esa energía nunca llegó al gas: se irradió hacia la cámara de combustión y se disipó. La luz piloto, la predecesora del encendido electrónico, era peor: quemaba gas continuamente, durante todo el año, sólo para estar lista.

El encendedor de nitruro de silicio cambió los números. Un moderno encendedor de superficie caliente de nitruro de silicio alcanza la temperatura de ignición en menos de cinco segundos. La línea de 230 V de Kyocera alcanza los 1000 °C en aproximadamente dos segundos. Esa velocidad es importante porque cada segundo que se abre la válvula de gas antes de que aparezca la llama es combustible que nunca se quema. Comprimir la ventana de arranque de 20 segundos a cinco reduce las pérdidas de gas no quemado en aproximadamente un 75 % por ciclo.

El consumo de energía cuenta una historia similar. Pruebas independientes muestran que los encendedores de nitruro de silicio utilizan hasta un 80% menos de energía por evento de encendido que las antiguas barras luminosas de 300 vatios. Ese ahorro se agrava: un horno que funciona 10 veces al día durante una vida útil de 20 años elimina miles de kilovatios-hora. Y debido a que el nitruro de silicio retiene menos calor residual entre ciclos, no sigue irradiando energía después de que se enciende el quemador.

También hay un efecto a nivel de sistema. La resistencia estable del nitruro de silicio durante su vida útil, a diferencia del carburo de silicio, que se oxida y se desplaza, permite que los controladores de combustión mantengan relaciones precisas entre combustible y aire. Esa precisión se traduce en una combustión más limpia y completa y en menores requisitos de exceso de aire. Un importante fabricante de calderas informó que los reclamos de garantía relacionados con fallas del encendedor disminuyeron en un 82 % después de cambiar a nitruro de silicio, lo que significa menos llamadas de servicio, menos tiempo de inactividad y un menor consumo total de energía por unidad de calor entregado. La ganancia de eficiencia no es una característica única. Es el producto de un encendido más rápido, un menor consumo y un rendimiento constante a lo largo de miles de ciclos.