Una parrilla de seis quemadores con un solo punto de encendido es un compromiso de diseño. Cuando presionas el botón de encendido, la chispa se dispara en un electrodo. Luego, la llama tiene que viajar (a través de canales de encendido cruzado, a través de los tubos de los quemadores) para llegar a los otros cinco quemadores. A veces funciona. A veces no es así. Y cuando no es así, el gas sigue fluyendo mientras estás ahí parado presionando el botón nuevamente.
La física explica el fracaso. Un kit de encendedor de estufa para barbacoa genera un pulso de alto voltaje, generalmente de 18 a 20 kilovoltios a partir de un elemento piezoeléctrico o una chispa continua de un módulo electrónico alimentado por una batería AA. Ese voltaje crea un arco a través de un espacio de 2 a 5 milímetros entre la punta del electrodo y el puerto del quemador. El arco ioniza la mezcla de gas y aire en ese único punto. Para que se produzca una ignición cruzada, la llama debe propagarse a través de un canal cruzado hasta el quemador adyacente, y eso requiere que la mezcla de gas y aire en el canal esté dentro de su rango inflamable. En condiciones de frío, viento o humedad, la mezcla en el quemador lejano suele ser demasiado pobre para captarse. La llama muere antes de llegar.
Seis puntos de chispa eliminan esa dependencia. Cada quemador tiene su propio electrodo, su propio arco, su propio evento de encendido. No se depende de la propagación de la llama. El módulo de encendido dispara los seis electrodos en secuencia (o simultáneamente, según el diseño) y cada quemador se enciende de forma independiente. El resultado es confiabilidad de primera presión, incluso en condiciones en las que fallaría el encendido cruzado.
El termopar desempeña un papel diferente pero igualmente crítico. Una vez que se enciende un quemador, el termopar se asienta en la llama y genera una pequeña corriente eléctrica, normalmente de 20 a 30 milivoltios. Esa señal mantiene abierta la válvula de gas. Si la llama se apaga (viento, desbordamiento, una caída repentina de presión), el termopar se enfría, la corriente se detiene y la válvula se cierra en segundos. Con seis quemadores, se necesitan seis termopares, cada uno de los cuales controla su propia llama. Un sistema de encendido de un solo punto con encendido cruzado hace que el monitoreo sea más difícil, porque el sensor de llama tiene que confirmar que todos los quemadores están encendidos, no solo el que tiene la chispa.
Algunas parrillas premium omiten por completo el encendido por chispa y en su lugar utilizan un encendedor de superficie caliente. Se trata de un elemento cerámico que brilla al rojo vivo (hasta 1.800 °F) cuando la corriente lo atraviesa. El resplandor enciende el gas al contacto, no se requiere chispa. Los encendedores de superficie caliente son más confiables en condiciones de viento y humedad porque no hay arco que apagar. También se encienden más rápido, a menudo en 3 a 5 segundos. Pero son más caros, más frágiles y requieren un ciclo de precalentamiento antes de que se abra la válvula de gas.
La elección se reduce a lo que más importa. Para una parrilla de seis quemadores, seis puntos de encendido brindan la confiabilidad que un sistema de un solo punto no puede ofrecer. Cada quemador se enciende según sus propios términos. Cada llama se controla de forma independiente. Y cuando presionas el botón, obtienes seis llamas, ni una sola llama y la esperanza de que se apague.
