Ingrese a cualquier almacén de repuestos para electrodomésticos y encontrará dos opciones de encendedor cerámico en el estante: carburo de silicio y nitruro de silicio. Ambos brillan. Ambos ligeros a gas. Pero envejecen de manera muy diferente y esa diferencia determina cuál debes tener.
Un encendedor de carburo de silicio es el diseño más antiguo. Funciona haciendo pasar corriente a través de un elemento cerámico cuya resistencia aumenta a medida que se calienta. Ese cambio de resistencia es la forma en que el tablero de control sabe que el elemento está listo. El problema es la oxidación. A temperaturas de funcionamiento de alrededor de 1000 °C, el carburo de silicio forma lentamente una capa de sílice en su superficie. Esa capa cambia la resistencia. El tablero de control compensa al principio, pero finalmente la resistencia se desplaza más allá del rango aceptable y el encendedor consume muy poca corriente para alcanzar la temperatura de ignición. Los datos de campo muestran que los encendedores de carburo de silicio suelen durar de dos a cuatro años en hornos residenciales.
Un encendedor de nitruro de silicio utiliza una formulación cerámica diferente. Es más denso, más estable térmicamente y mucho más resistente a la oxidación. Su resistencia se mantiene dentro de una banda estrecha durante toda su vida útil, por lo que el tablero de control no tiene que compensar la deriva. Pruebas independientes muestran que los encendedores de nitruro de silicio duran entre cinco y diez años, aproximadamente el doble que los de carburo de silicio en condiciones de ciclo idénticas. También se calientan más rápido, alcanzando la temperatura de ignición en dos a cuatro segundos, frente a cinco a ocho segundos para el carburo de silicio.
La compensación es el costo. Los encendedores de nitruro de silicio suelen costar entre un 20 y un 40 por ciento más por adelantado. Pero cuando se tiene en cuenta la mano de obra de reemplazo, las llamadas de servicio técnico y el tiempo de inactividad, el material de mayor duración generalmente gana en el costo total de propiedad.
Entonces, ¿cuál dura más? Los datos son claros. El nitruro de silicio dura más que el carburo de silicio por un amplio margen. Si tiene existencias de repuestos o especifica un electrodoméstico nuevo, ese es el número que importa.
